До середины 19-ого века Большая Садовая улица называлась загородней улицей, т.к. находилась на окраине города, сюда сваливали мусор.
 Впервые Большая Садовая улица, как улица без названия, появились на плане Ростова-на-Дону в 1781 году. На городском ген.плане 1811-ого года она уже называется Загородней.

До середины XIX века Большая Садовая была загородной улицей – на неё свозился мусор, сливались нечистоты. В районе Никольского переулка (сейчас Семашко) были дом престарелых, конный рынок, бойни.

Основателем Большой Садовой улицы стал городской голова Андрей Матвеевич Байков, принявший управление городом с 1862 году.

С 1 сентября 1864 года на Большой Садовой появились первые керосиновые фонари.
В 1865 году здесь появился водопровод.
С 1868 года по Большой Садовой стали ходить общественные многоместные кареты от Доломановского переулка до границы с Нахичеванью.
С 1887 года на уже новой центральной улице было открыто движение конки.
В 1901 году пущен первый электрический трамвай.

Поначалу Б. Садовая застраивалась постепенно, но затем начался строительный бум. Особенно интенсивно застраивался отрезок от Таганрогского проспекта (ныне Будённовский) до Большого (ныне Ворошиловский). Все здания были по-своему уникальны и назывались по фамилиям владельцев. Эта часть улицы и в наши дни – одна из самых красивых частей города, прозванная также «Ростовским Бродвеем».

Революция, гражданская и Великая Отечественная война сильно изменили облик первоначальной застройки Большой Садовой улицы.

Во времена советской власти Большая Садовая улица была переименована в улицу Энгельса, в Ростове также была еще и малая Садовая улица, которую также переименовали в улицу Суворова. В середние 90-ых гг улице Энгельса вернули ее историческое название.